Il caffè, bevanda amatissima in ogni angolo del pianeta, ha origini antiche e affonda le sue radici in terre lontane e rigogliose. Ma dove nasce il caffè? E quali sono le regioni del mondo dove si coltiva quello considerato di qualità superiore?
La fascia tropicale: la culla del caffè
La coltivazione del caffè si concentra in una precisa area geografica nota come “Coffee Belt”, o fascia tropicale del caffè, compresa tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno. In questa zona il clima, l’altitudine e le caratteristiche del suolo offrono le condizioni ideali per far crescere le piante di caffè. Questa cintura attraversa tre continenti: America, Africa e Asia, includendo oltre 70 paesi produttori.
Se già ci segui saprai che abbiamo parlato della Coffee Belt in uno dei precedenti articoli (questo), dove abbiamo descritto le condizioni climatiche ideali. Oggi invece andremo a vedere dove nasce il caffè Paese per Paese, e cercherò di darti delle indicazioni sulle caratteristiche principali per ognuno di essi.
Dove nasce il caffè? I paesi protagonisti nella coltivazione
Ecco un tour tra i paesi dove si coltiva il miglior caffè al mondo:
Etiopia
Considerata la patria del caffè Arabica, l’Etiopia regala chicchi selvatici dal profilo aromatico fruttato e floreale. Ogni regione – Sidamo, Yirgacheffe, Harrar – ha caratteristiche organolettiche uniche. Molti esperti concordano sul fatto che in queste regioni il caffè riesca a crescere spontaneamente. Secondo la leggenda, un pastore di capre di nome Kaldi scoprì che le sue capre mangiavano ciliegie che le rendevano molto energiche. Decise di portare alcune delle ciliegie ai monaci locali che avrebbero potuto dirgli perché avevano reso le sue capre molto più attive.
Vedendo le ciliegie, i monaci le gettarono nel fuoco, temendo che potessero contenere qualche magia malvagia. Quando cominciarono a bruciare, però, l’aroma che emanavano era così invitante che i monaci decisero di toglierle dal fuoco, macinarle e metterle in un recipiente d’acqua. Più tardi, i monaci provarono la prima bevanda in assoluto e voilà, nacque l’arte di bere il caffè.
Brasile
Il più grande produttore mondiale di caffè. Le piantagioni brasiliane, spesso situate a basse altitudini, offrono Arabica dolci, cioccolatosi e bilanciati. La maggior parte dei caffè brasiliani esportati sono varietà Mundo Novo, che rappresentano il 40% delle esportazioni totali di caffè. È un ibrido di Typica e Bourbon fondato in Brasile negli anni ’40. Il caffè brasiliano è una miscela di quattro varietà di caffè coltivati nel sud. Ogni varietà ha un gusto distinto, descritto di seguito:
- L’Icatu è un incrocio di Robusta e Bourbon Vermelho (rosso). Ha sapori riconoscibili di sciroppo d’acero, cacao e malto, che lo rendono un buon partner per il latte.
- Catuai (rosso e giallo) è una cultivar Arabica ad alto rendimento proveniente dalle varietà Mundo Novo e Caturra. È dolce e ha un sapore desiderato dal Bourbon.
- Il Mundo Novo è un ibrido naturale di piante Bourbon e Typica. È una pianta di caffè preferita per le sue caratteristiche di resistenza alle malattie. Produce rese più elevate rispetto al vitigno Bourbon. Questo chicco di caffè è caratterizzato da una forte acidità, ma di tono dolce.
- L’Obata è il caffè discendente di Mundo Novo e Sarchimor. Ha un carattere morbido e sentori di note floreali e mielate. Il chicco di Obata viene solitamente lavorato a secco.
Colombia
Famosa per il suo Arabica lavato, coltivato in alta quota. Il caffè colombiano è apprezzato per la sua acidità brillante, il corpo medio e le note fruttate. Il caffè colombiano è un caffè che è stato coltivato nei vari dipartimenti della Colombia. Non è una varietà di chicco di caffè a sé stante. E’ apprezzato per il suo eccellente sapore e aroma, poiché quasi tutto il caffè coltivato è di varietà arabica.
Il caffè colombiano di buona qualità e specialità presenta sapori come cioccolato, caramello e noci. Questo è molto simile a quello che si vede nei caffè brasiliani, ma c’è più acidità. L’acidità è molto apprezzata nel caffè di buona qualità in quanto conferisce al caffè una qualità vibrante e rinfrescante. La Colombia ha in realtà un’enorme varietà di profili aromatici. Troverai anche caffè fruttati con sapori come ciliegia e frutti di bosco, oltre a quelli con note floreali e di marmellata. I caffè colombiani offrono davvero qualcosa per tutti, motivo per cui sono così popolari.
Vietnam
Secondo produttore mondiale, è leader nella coltivazione della Robusta. I chicchi vietnamiti hanno un gusto forte, ideale per miscele da espresso. Più del 90% della produzione di caffè vietnamita è Robusta ed è coltivato in tutto il paese, ma soprattutto negli altopiani centrali. A seconda del terroir, la Robusta vietnamita produce sapori leggermente diversi.
Rispetto all’Arabica, in ogni caso, ha un sapore amaro aspro e forte. Tuttavia, quasi tutti i chicchi di Robusta del Vietnam sono lavorati a secco e tostati dark (scuri), quindi l’amarezza diventa ancora più intensa. Questo è il motivo per cui i bevitori di caffè locali usano il latte condensato e zuccherato per bilanciarlo. In rete potrai trovare infatti molte ricette di caffè vietnamita che lo confermano.
Costa Rica, Guatemala, Honduras, Panama (America Centrale)
Questi paesi del Centro America producono Arabica di alta qualità, spesso coltivati in piccole fattorie a conduzione familiare. Queste regioni offrono un clima ideale per la coltivazione di caffè di altissima qualità. Panama in particolare è conosciuta per essere uno dei luoghi dove si coltivano i caffè di qualità più alta a livello mondiale ed è famosa in particolar modo per la varietà Geisha.
Il caffè Geisha è noto per la sua acidità brillante e l’aroma dolce, fruttato, ma floreale, che ricorda il gelsomino e la pesca. A seconda di dove vengono coltivati i chicchi di caffè, possono avere molte sfumature di sapore diverse. Alcuni dei più comuni sono i frutti di bosco, pesca, mango, agrumi, lime, gelsomino e ananas. Nel corso degli anni, Panama ha vinto numerosi premi per il suo caffè, poiché il paese fa grandi passi avanti nella coltivazione di chicchi di caffè complessi e deliziosi.
Yemen
Qui si coltiva il caffè da secoli in condizioni estreme. I suoi chicchi, dalla lavorazione naturale, offrono note speziate e complesse. La maggior parte delle piantagioni di caffè nello Yemen sono piccole e selvagge. Queste fattorie si trovano sui pendii terrazzati molto difficili da coltivare. La maggior parte degli agricoltori lavorano i chicchi da soli, raccogliendo a mano le ciliegie durante il periodo del raccolto. La varietà conosciuta in tutto il mondo tipica di questo luogo è chiamata Mocha.
Il caffè Mocha è corposo, con un gusto complesso e terroso. L’acidità è vinosa e ricca. Quando ti godi il caffè Yemenita, assaggerai un’ampia varietà di sapori. Sentori di cannella, spezie, uvetta e soprattutto la nota distintiva del cioccolato sono tutte evidenti. Sorprendentemente, scoprirai anche che questo caffè è accompagnato da lievi note di una sfumatura terrosa simile al tabacco.
Indonesia
Il caffè indonesiano cresce principalmente a Sumatra, Giava e Sulawesi. Le piccole aziende agricole coltivano i chicchi utilizzando metodi diversi influenzati dalle differenze regionali e dalla lavorazione unica. Il processo di “decorticazione a umido” rimuove gli strati dalle ciliegie mentre sono umide, ottenendo un caffè corposo, a bassa acidità e con sapori fruttati.
La maggior parte del caffè indonesiano (80-90%) è Robusta, spesso utilizzato per il caffè di qualità commerciale. Il restante caffè è principalmente Arabica, utilizzato per gli specialty coffee. Il caffè specialty indonesiano è un caffè unico e di alta qualità che ottiene 80+ punti su 100 della scala di valutazione della Specialty Coffee Association of America (SCAA)
Tra le varietà indoseiane di specialty vale la pena menzionare le seguenti: Kopi Luwak, Gayo Coffee, Kintamani Coffee, Bali Blue Moon Coffee, Mandheling Coffee, Toraja Coffee, Wamena Coffee e Temanggung Coffee
India
Il caffè indiano viene coltivato solo in tre stati specifici che si trovano nel sud del paese: Karnataka, Kerala e Tamil Nadu. Queste regioni sono particolarmente adatte alla coltivazione del caffè, date le piogge monsoniche stagionali, che hanno portato il caffè indiano ad essere talvolta chiamato “caffè monsonico indiano“. Questi chicchi lavorati a secco sono esposti ai venti monsonici carichi di umidità provenienti dal Mar Arabico. Nel corso di questo processo di 12-16 settimane, i chicchi assorbono l’umidità in più fasi, si gonfiano fino a quasi raddoppiare le loro dimensioni originali e sviluppano colori che vanno dall’oro pallido al marrone chiaro.
Il risultato finale è un chicco unico e grande con note di pepe nero, cioccolato, tabacco affumicato e note di legno con corpo medio e acidità media.
Qual è il miglior caffè?
La risposta non è univoca: il miglior caffè dipende dai gusti e dalle preferenze personali. Tuttavia, le varietà coltivate in alta quota, con metodi di lavorazione attenti e nel rispetto del terroir, tendono a esprimere una qualità superiore e ovviamente ciò si rifletterà nel prezzo del prodotto finale. Il mio consiglio è di non accanirsi nella ricerca di prodotti di altissima eccellenza pensando che più il caffè costa e più sarà buono.
Dobbiamo ricordarci che il gusto è soggettivo e molte volte ciò che viene decantato come il top del top magari a noi può non piacere oppure in quel momento non siamo in grado di apprezzarlo. La mia idea è quella di sperimentare il più possibile e soprattutto prendere nota, anche scrivendo proprio con carta e penna le nostre impressioni. Nel tempo avrai un tuo diario del caffè che potrà tornarti molto utile!
